Élever des dindons représente une activité agréable et passionnante. Ce sont des animaux sociables, curieux et capables d’instaurer une relation positive avec leur éleveur. Ils sont en outre d’excellents pâtureurs et peuvent se révéler des hôtes parfaits pour une ferme rurale ou un petit élevage.
Attention toutefois : les dindons peuvent aussi être des animaux assez délicats et nécessitent certains soins spécifiques.
Comment élever des dindons donc, et quelles sont les choses les plus importantes à savoir avant de commencer ? Voyons-les ensemble.
1. Dindons : caractéristiques et histoire
Le dindon domestique (Meleagris gallopavo) est le plus corpulent parmi les galliformes vivants. À l’état naturel, il est répandu dans une zone très vaste du continent américain, du Mexique jusqu’au Canada, et il est présent avec différentes sous-espèces.
Ce sont probablement certaines populations mésoaméricaines qui ont commencé les premières l’élevage du dindon. En Europe, il est arrivé avec les Espagnols et dès le XVIe siècle, il était possible de le rencontrer dans les élevages de nombreux pays européens.
En Italie aussi, le dindon a une histoire ancienne. La République Sérénissime de Venise, par exemple, en 1577, promulgua un édit qui en encourageait l’élevage, allant même jusqu’à en interdire l’abattage pour favoriser sa diffusion sur le territoire.
Le nom scientifique Meleagris est quant à lui lié à une curieuse erreur historique du naturaliste bolonais Ulisse Aldrovandi, qui estima que le dindon pouvait être identifié avec les méléagrides de la mythologie gréco-romaine, qui étaient en réalité les pintades.
Mais laissons l’histoire et venons-en à ce qui intéresse davantage ceux qui veulent élever des dindons.
Un dindon dans une illustration du XVIIIe siècle
2. Quel espace faut-il pour élever des dindons ?
Si vous envisagez d’élever des dindons, prenez en compte dès le départ une chose : ces animaux ont besoin d’espace.
Comptez au moins 25 mètres carrés de pâturage par dindon et environ 1 mètre carré d’abri nocturne pour 2 sujets. Grâce à leurs longues pattes, les dindons sont particulièrement adaptés à exploiter prés et pâturages même escarpés, y compris ceux de colline et de montagne.
L’abri nocturne doit être suffisamment spacieux et doté de perchoirs adaptés au poids des animaux et aux dimensions de leurs pattes. Rappelons en effet qu’un dindon peut arriver à peser plus de 10 kg ! Les races de chair les plus lourdes pourraient même ne pas être en mesure de monter sur les perchoirs.
Combien de dindons élever ensemble ?
Le dindon est un animal social et vit naturellement en groupes. Pour cette raison, ce n’est généralement pas une bonne idée d’en élever seulement un couple. L’unité reproductrice minimale peut être constituée d’un mâle et de deux femelles, mais il est préférable d’organiser un petit harem composé d’un mâle et de 5 à 6 femelles.
Attention également aux clôtures : certaines races légères sont d’excellentes volatrices et pourraient vous surprendre !
3. Le comportement des dindons
En élevant des dindons, vous découvrirez rapidement que ces oiseaux ont des comportements extrêmement intéressants.
Les mâles, surtout pendant la période de reproduction, se livrent à de spectaculaires parades nuptiales : ils ouvrent la queue en éventail, abaissent les ailes et gonflent les caroncules voyantes et les barbillons de la tête. Puis ils commencent à glouglouter, plus ou moins doucement, tout en tournant autour des femelles dans l’attente d’une réponse.
La femelle prête à l’accouplement s’accroupit au sol devant le mâle, qui procède alors à l’accouplement.
Attention aux mâles de dindon
Les femelles ne sont pas naturellement disponibles à chaque tentative d’accouplement. Un mâle particulièrement insistant peut donc diriger ses attentions également vers d’autres volailles.
C’est précisément pour cette raison que le rapport correct entre mâles et femelles est fondamental dans l’élevage des dindons.
Un mâle adulte peut en outre être très lourd par rapport à une poule et peut la blesser gravement lors d’une tentative d’accouplement.
Pour cette raison, il vaut mieux éviter de laisser un dindon mâle seul avec des poules ou d’autres volailles de dimensions très inférieures.
Autre curiosité : les femelles peuvent aussi se livrer à des comportements qui rappellent la roue classique du mâle. Chez les sujets jeunes, cela peut rendre l’identification du sexe pas toujours immédiate.
4. Comment se reproduisent les dindons ?
Après l’accouplement, la dinde cherche généralement un lieu retiré dans lequel construire son propre nid.
Les œufs sont pondus en moyenne un tous les deux jours et sont sensiblement plus gros que ceux de la poule, avec une coquille couleur crème généralement ponctuée de brun-rouge.
Après avoir pondu environ une douzaine d’œufs, la femelle peut commencer la couvaison.
Si en revanche vous ramassez régulièrement les œufs pour les destiner à l’incubateur, la dinde peut continuer à pondre.
Combien de temps dure l’incubation des œufs de dindon ?
Les œufs de dindon mettent environ 28 jours pour éclore, que ce soit lorsqu’ils sont incubés artificiellement ou lorsqu’ils sont couvés par la dinde.
Si vous laissez la femelle couver, rappelez-vous toutefois de contrôler qu’elle se lève régulièrement du nid pour boire, manger et déféquer. Certaines dindes sont en effet tellement assidues dans la couvaison qu’elles en arrivent à négliger complètement leurs propres besoins. Dans ces cas, elles peuvent salir les œufs avec les fèces ou rester trop longtemps sur le nid.
5. Comment élever les dindonneaux
Élever les dindons dans les premières semaines de vie demande quelques attentions supplémentaires.
Les dindonneaux, disons-le, ne brillent pas vraiment par leur perspicacité et leur initiative !
Lorsqu’ils sont élevés avec leur mère, c’est normalement elle qui s’occupe de leur apprendre où trouver eau et nourriture.
Si en revanche les dindonneaux sont nés en incubateur, il peut être nécessaire d’intervenir directement. Il peut suffire d’approcher le petit de l’abreuvoir et de lui immerger délicatement le bec dans l’eau, ou de lui montrer où se trouve l’aliment. S’ils n’apprennent pas rapidement à boire et à manger, en effet, ils peuvent être confrontés à une déshydratation et un affaiblissement même très rapidement.
Comment préparer l’éleveuse pour les dindonneaux
Dans les premiers jours, il est préférable d’utiliser au fond de l’éleveuse seulement une couche hygiénique de papier absorbant, à remplacer fréquemment.
De cette manière, on réduit le risque que les petits confondent la litière avec l’aliment et l’ingèrent.
La température initiale de l’éleveuse peut être maintenue autour de 37 °C, en la réduisant progressivement jusqu’à arriver à environ 20-22 °C vers les 20 jours de vie.
Si les petits sont élevés avec leur mère, au moins durant le premier mois, il est opportun de prévoir un environnement protégé d’environ 200 × 100 × 50 cm, placé à l’extérieur mais protégé au moins en partie des intempéries.
Au fur et à mesure qu’ils grandissent, naturellement, leurs besoins d’espace augmentent également.
6. Comment alimenter les dindons
L’alimentation des dindons est l’un des aspects les plus importants de l’élevage.
À l’état naturel, ces animaux sont de grands pâtureurs et se nourrissent d’insectes, de petits reptiles, d’herbes, de graines et de fruits.
Leurs besoins alimentaires, particulièrement importants durant les premières semaines de vie, doivent être pris en considération également dans l’élevage domestique.
C’est surtout la composante protéique du régime qui mérite attention.
Que mangent les dindons dans les premières semaines ?
Pour les races légères et moyennement lourdes, nous pouvons suivre indicativement ce schéma :
- de 0 à 2 mois : aliment pour gibier avec environ 28 % de protéines ;
- de 2 à 4 mois : 75 % d’aliment à 28 % de protéines et 25 % de grains, en commençant à offrir également le pâturage ;
- à partir de 4 mois : aliment commercial avec environ 18 % de protéines, distribué à partir de la moitié de la journée.
Cette dernière modalité permet de laisser aux dindons la possibilité de passer la matinée au pâturage, à la recherche d’herbes et d’insectes.
Naturellement, ces indications concernent surtout les races légères et moyennement lourdes et ne doivent pas être appliquées automatiquement aux grands hybrides industriels, qui ont des besoins alimentaires différents.
7. Quelles races de dindon élever ?
Peut-être que tout le monde ne le sait pas, mais dans notre pays ont été sélectionnées au cours des siècles de nombreuses races italiennes de dindon.
Les sujets légers et moyennement lourds des races locales sont souvent particulièrement intéressants pour le petit élevage rural et pour l’élevage en plein air.
Ils sont en effet généralement plus rustiques que les hybrides industriels lourds et peuvent bien s’adapter au pâturage.
Parmi les races italiennes, on trouve :
- Dindon Brianzolo ;
- Dindon Bronzé Commun ;
- Dindon Bronzé des Colli Euganei ;
- Dindon Châtain Précoce ou Châtain d’Italie ;
- Dindon Ispido padano ;
- Dindon de Benevento ;
- Dindon de Parme et Plaisance ;
- Dindon Ermellinato de Rovigo ;
- Dindon Noir d’Italie ;
- Dindon Romagnolo.
Certaines de ces races sont aujourd’hui très rares et sont élevées par des passionnés qui cherchent à en conserver le patrimoine génétique. Et c’est précisément là l’un des aspects les plus fascinants de l’élevage des dindons : derrière un petit groupe d’animaux peut se trouver une histoire séculaire qui vaut la peine d’être conservée.
Femelle de dindon Châtain précoce
8. Maladies des dindons : attention à la prévention
Les dindons peuvent être des animaux assez délicats et sont sujets à de nombreuses maladies, de la variole aviaire aux infections à mycoplasmes.
Avant de commencer un élevage, il est donc toujours opportun de s’informer auprès du service vétérinaire de sa propre ASL sur les vaccinations conseillées ou obligatoires dans sa zone.
Dindons et poules peuvent-ils vivre ensemble ?
C’est une question qui nous est posée fréquemment.
L’élevage mixte avec poules et autres volailles est souvent déconseillé précisément parce que certaines pathologies peuvent avoir des conséquences beaucoup plus graves sur les dindons.
Les autres espèces peuvent en effet être porteuses saines de certains agents pathogènes ou se révéler moins sensibles par rapport aux dindons.
Si vous décidez néanmoins d’élever ensemble plusieurs espèces, il est important de prêter une attention particulière à la provenance et à la rusticité des animaux et de maintenir des standards élevés d’hygiène et de gestion.
9. Le rapport des dindons avec l’homme
Élever des dindons peut être très amusant également pour la relation que ces animaux parviennent à instaurer avec les personnes.
Ce sont des animaux sociables et, s’ils sont habitués à la présence de l’homme dès leur plus jeune âge, ils peuvent devenir étonnamment familiers.
Un dindon soumis à l’empreinte peut même en arriver à vous considérer comme un partenaire possible et vous courtiser avec une certaine insistance.
Attention toutefois aux mâles adultes, surtout en présence de jeunes enfants.
Un mâle de grandes dimensions peut être agressif et une agression peut avoir des conséquences même sérieuses.
10. Curiosités sur les dindons
Et nous arrivons enfin aux curiosités, car les dindons sont des animaux qui semblent avoir été conçus spécialement pour surprendre l’éleveur.
Dindons et poules peuvent-ils se croiser ?
Oui, des croisements entre dindons et poules ont été documentés, même s’il s’agit d’événements extrêmement rares.
Les résultats peuvent être particuliers et dépendent de la combinaison des deux espèces.
Les dindons peuvent-ils chasser les serpents ?
Oui. Les dindons sont d’excellents prédateurs de petits reptiles et serpents et peuvent donc se révéler utiles dans certains contextes ruraux, surtout dans les jardins et pâturages de colline et de montagne.
Qu’est-ce que le « pinceau » du dindon ?
Ces étranges plumes dures et hirsutes qui se développent sur la poitrine du mâle sont appelées pinceau de soies, ou granatello.
Les femelles normalement ne les présentent pas ou les développent de manière beaucoup moins évidente.
Pourquoi ne faut-il pas prendre un dindon par la queue ?
Les plumes de la queue du dindon se détachent très facilement si elles sont saisies.
Donc, si vous voulez manipuler un dindon, ne le prenez jamais par la queue, à moins que vous ne vouliez vous retrouver avec une poignée de mouch… pardon, avec une poignée de plumes dans la main !
Combien de livrées existent chez les dindons ?
Il existe de très nombreuses colorations et livrées différentes, liées à une génétique particulièrement intéressante.
Pour qui se passionne pour la sélection, celle de la coloration du plumage est un monde à découvrir.
Comment s’appelle le cri du dindon ?
Le cri du dindon s’appelle glougloutement.
Et si vous avez plusieurs mâles ensemble, vous savez déjà à quoi vous attendre : le glougloutement de l’un peut provoquer la réponse de dizaines d’autres sujets.
Parfois, il suffit même que ce soit l’éleveur qui imite leur cri ou qui parle soudainement à voix haute pour déclencher une véritable « dispute verbale » entre dindons – et c’est probablement l’une des choses les plus amusantes qui puissent vous arriver dans un élevage !
Conclusions
Élever des dindons n’est pas particulièrement difficile, mais demande quelques attentions supplémentaires par rapport à la gestion des poules communes.
Espace, pâturage, alimentation adéquate, un rapport correct entre mâles et femelles et une bonne prévention sanitaire sont les éléments fondamentaux pour obtenir des animaux sains et robustes.
Si vous disposez d’un bon pâturage et êtes disposé à consacrer à vos animaux quelques attentions supplémentaires, vous découvrirez toutefois que le dindon est une volaille extrêmement intéressante.
Et, surtout, vous vous ennuierez difficilement.
Car une chose est certaine : après avoir élevé des dindons, lorsque vous entendrez quelqu’un glouglouter dans la rue, vous ne pourrez pas vous empêcher de répondre !
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