Si vous êtes éleveur depuis un certain temps, il vous est certainement déjà arrivé de devoir introduire de nouvelles poules dans un poulailler déjà établi, et vous aurez remarqué que cette opération provoque toujours des bagarres et des luttes entre les animaux : les poulets déjà présents, en effet, revendiquent agressivement leur domination sur l’abri et l’enclos, et peuvent attaquer et blesser (parfois même tuer) les nouveaux arrivants.

Pourquoi cela arrive-t-il ? Parce que les poulets sont des animaux territoriaux, avec une hiérarchie de groupe marquée, capables de communiquer avec leurs congénères grâce à des vocalisations distinctes et qui sont capables de reconnaître (et d’interagir différemment avec) jusqu’à 130 individus de leur propre espèce. La hiérarchie régit l’ordre d’entrée et de sortie du poulailler, l’accès à la nourriture et à l’eau, et même la position sur les perchoirs. Il devient donc naturel que des disputes éclatent lors de l’introduction de nouveaux sujets dans un poulailler, car cela finit par perturber les hiérarchies existantes.

Ajoutez de nouveaux perchoirs à l’intérieur et à l’extérieur de l’abri nocturne pour offrir un refuge aux nouveaux animaux introduits dans le poulailler

Comment faire pour minimiser ce problème ? Voici nos conseils pour introduire de nouvelles poules dans un poulailler en évitant les « bains de sang » :

1. Commencez par la quarantaine. Les nouveaux sujets devraient toujours être mis en quarantaine afin d’éviter d’introduire des maladies et des parasites dans le poulailler. La quarantaine peut devenir l’occasion de réunir de nouveaux poulets provenant de divers élevages et (en les mettant en quarantaine ensemble) de faire en sorte qu’ils forment un petit groupe social, de manière à ce que l’insertion dans le groupe principal soit moins traumatisante (voir point 2).
2. Jamais un seul. Si vous êtes sur le point d’introduire de nouveaux sujets dans le poulailler, n’introduisez JAMAIS un seul nouvel animal dans des groupes très soudés. Il pourra difficilement faire face à l’agressivité de tous les anciens sujets. Introduisez toujours un nombre de poulets égal à au moins un tiers ou un quart des animaux déjà présents.
3. Installez un grillage dans le poulailler. Lorsque vous devez introduire de nouvelles poules dans un poulailler, divisez ce dernier en deux pendant quelque temps à l’aide d’un grillage. Laissez ensuite les anciens sujets dans la partie comprenant l’abri de nuit et placez les nouvelles poules dans l’autre. Après quelques semaines, les nouveaux et les anciens poulets se seront lentement habitués à leur présence réciproque et auront commencé à interagir ; ainsi, lorsque vous retirerez le grillage, ils devraient faire preuve d’une agressivité moins brutale.
4. Prévoyez des issues de secours. Les disputes — résignez-vous ! — auront lieu de toute façon. Pour éviter que les nouvelles poules n’aient le dessous lors de leur introduction dans un poulailler, offrez-leur des échappatoires. Les plus efficaces sont au nombre de deux : les barrières visuelles et les perchoirs. Installez des tréteaux comme supports pour de nouveaux perchoirs, tant dans l’abri de nuit que dans l’enclos, à l’extérieur. Les nouveaux arrivants pourront s’enfuir en se perchant et les anciens maîtres du poulailler ne les dérangeront plus guère une fois qu’ils seront montés sur ces structures. De plus, vous pouvez installer des barrières visuelles, constituées de panneaux de séparation en « L », réalisés très simplement avec des canisses de jardin fixées sur un cadre. Les poulets en fuite pourront s’y glisser derrière, interrompant ainsi la vue de leurs agresseurs et gagnant de précieux moments de calme.
5. Doublez les mangeoires. Lorsque vous introduisez de nouveaux poulets, il est préférable de prévoir dès le départ de doubler le nombre de mangeoires et d’abreuvoirs. De nombreuses crises d’agressivité liées à la hiérarchie se forment inévitablement au moment du nourrissage ; vous pourrez donc diminuer le stress et les tensions dans votre poulailler en fournissant aux nouveaux arrivants de la nourriture et de l’eau loin des mangeoires et des abreuvoirs que vos anciens sujets utilisent habituellement.
6. Mettez vos poulets en cage. Si vous n’avez pas beaucoup d’animaux, déplacez vos anciens sujets dans une grande cage pendant quelques jours, et laissez les nouveaux arrivants prendre possession du poulailler pendant 24 heures. Ensuite, réintroduisez vos anciens poulets. L’agressivité de ces derniers sera atténuée et les nouveaux sujets, en revanche, n’auront pas encore acquis une maîtrise suffisante du territoire pour s’engager volontairement dans de grosses disputes. La construction d’une nouvelle hiérarchie sociale sera plus rapide.
7. Attention aux coqs. Si vous avez déjà un ou plusieurs coqs dans le poulailler, n’oubliez pas que les nouveaux sujets ne seront pas facilement tolérés. Rappelez-vous que le poulet est un animal polygame et que chaque mâle constitue un harem de 6 à 12 femelles. Si vous devez réellement introduire de nouveaux coqs, n’introduisez que des sujets très jeunes, éventuellement plusieurs, qui ne sont pas encore sexuellement matures. En grandissant dans le poulailler aux côtés de l’ancien dominant, s’ils disposent d’un nombre suffisant de poules, vous verrez qu’ils se battront beaucoup moins et qu’une lueur de cohabitation (presque) pacifique sera même réalisable.

Deux coqs en plein combat. Si vous introduisez de nouveaux coqs adultes, ils se battront âprement avec ceux déjà présents. Il est préférable de n’introduire que des mâles pas encore matures.

Voici nos suggestions pratiques. On entend souvent donner deux autres conseils sur la manière d’introduire de nouvelles poules dans un poulailler, conseils qui n’apportent cependant pas toujours les avantages espérés. Voyons lesquels.

1. Vaporiser les nouveaux et les anciens poulets avec du vinaigre. En vaporisant tous les sujets avec du vinaigre, ceux-ci devraient, une fois réunis, rester confus en raison de l’odeur uniforme et parvenir à intégrer les nouveaux individus plus facilement. Cependant, la hiérarchie des poulets est basée sur la reconnaissance individuelle et il est peu probable que le vinaigre donne de bons résultats dans ce cas. Il peut en revanche être utilisé avec un certain succès s’il faut réunir de nouveaux poussins à ceux déjà élevés par une poule couveuse : en vaporisant aussi bien les anciens que les nouveaux petits avec du vinaigre et en les plaçant durant la nuit sous la poule, cette dernière devrait accepter plus facilement ses enfants adoptifs.
2. Introduire les nouveaux poulets de nuit. Selon certains, cela devrait atténuer l’agressivité et rendre l’insertion de nouveaux sujets moins douloureuse, mais il arrive généralement que le lendemain matin, au moment de sortir de l’abri ou à l’heure du repas, les crises d’agressivité se manifestent tout de même furieusement.

Ajouter de nouvelles mangeoires (comme notre Kubic) et des abreuvoirs dans le poulailler aide à diminuer les tensions hiérarchiques.

Si vous tenez compte de nos suggestions, vous verrez que l’introduction de nouvelles poules dans un poulaier déjà établi sera plus simple, moins fatigante et moins stressante pour les animaux (et pour vous !). N’oubliez pas que Novital vous accompagne en produisant une large sélection de mangeoires, d’abreuvoirs et d’autres équipements pour l’élevage de vos volailles. Bon élevage et à bientôt.