¿Cómo criar gallinas y crear un gallinero familiar? Hoy en día, cada vez son más las personas que deciden dedicar parte de su tiempo libre a criar una pequeña bandada de gallinas, por razones que van desde la autoproducción de parte de su propia comida hasta el deseo de tener una mascota alternativa a su lado. Pero mientras que en el pasado esta actividad estaba muy extendida y los conocimientos básicos sobre la cría de gallinas eran conocidos por la mayoría, hoy en día el constante alejamiento de tantas personas del mundo rural lleva a muchos a buscar en Internet la información que necesitan para gestionar adecuadamente sus aves de corral. A lo largo de los años hemos publicado muchos artículos sobre el manejo y la cría de gallinas, y en esta guía intentaremos proporcionarte aún más conocimientos para que puedas hacerlo con éxito.
Veamos pues juntos cómo criar gallinas y crear un gallinero familiar.
¿QUÉ QUEREMOS REALMENTE?
Para empezar a criar gallinas con éxito, tendrás que tener muy claras tus razones para montar un gallinero. ¿Deseas tener sólo unas cuantas gallinas ponedoras para disfrutar de huevos frescos y sanos o buscas mascotas alternativas para tener en tu jardín? ¿Quieres dedicarte a seleccionar una raza ornamental, o tienes mayores necesidades de producción de huevos y carne como los granjeros de antaño? Empezar con una idea clara te permitirá comprender desde el principio en qué tipo de animales debes centrarte y cuántos necesitarás; dependiendo de tu elección, variarán el espacio y los requisitos mínimos básicos del grupo de animales que tendrás que cuidar. Criar gallinas y construir un gallinero no es difícil, pero requiere un mínimo de compromiso, espacio y tiempo.
Por ejemplo, si tu necesidad es tener un suministro constante de huevos para tu familia, un pequeño gallinero familiar donde puedas mantener un grupo de 5-6 gallinas ponedoras será suficiente. Si, por el contrario, quieres dedicarte a una de las muchas razas ornamentales, probablemente necesitarás mucho más espacio y varios boxes en los que mantener los distintos grupos de cría para una cuidadosa selección. En resumen, para cada necesidad habrá que hacer consideraciones diferentes.
¿QUÉ GALLINAS COGER Y DÓNDE?
En función de tus necesidades, tendrás que decidir qué gallinas adquirir y dónde comprarlas.
- Si solo le interesa criar gallinas ponedoras para obtener huevos para su familia, una buena opción podría ser buscar la Leghorn blanca utilitaria, la reina de las ponedoras, o la ISA Warren, otra excelente gallina de puesta. Puede encontrarlas sin grandes dificultades en las tiendas agrícolas mejor surtidas. De lo contrario, podría decidir buscar otras razas de gallinas ponedoras, quizás eligiéndolas entre las autóctonas italianas.
- Si, por el contrario, buscas gallinas ornamentales para tenerlas como animal de compañía alternativo o para participar en exposiciones, no te quedará más remedio que elegir qué raza criar. Puedes optar por gallinas que pongan huevos de colores, como la Marans o la la Araucanahasta razas puramente ornamentales como la Padovana Gran Ciuffo o las numerosas razas enanas de gallinas. Por regla general, estas razas rara vez se encuentran en los mercados o tiendas agrarias (o, al menos, rara vez se encuentran allí aves de buena calidad). Por tanto, es aconsejable buscar criadores específicos de la raza que te interese, tal vez en los diversos grupos de Facebook dedicados a temas avícolas o poniéndote en contacto con asociaciones de criadores de aves o clubes de raza. Así podrás ponerte en contacto con otros entusiastas que te ayudarán a formar tu propio grupo de cría y quizá, en el futuro, incluso a exponer tus animales en concursos de belleza avícola.
Para criar gallinas y crear un gallinero, ¿es mejor empezar con huevos (incubándolos en una incubadora, quizás), pollitos o reproductores? Ya hemos tratado este tema en otros artículospero, en general, si crías razas ornamentales puras quizá sea mejor empezar comprando reproductoras, mientras que si crías razas comerciales cruzadas o, en cualquier caso, animales de producción, puedes empezar con pollitos.
ASPECTOS BUROCRÁTICOS
Por extraño que pueda parecer criar gallinas y construir un gallinero no es una actividad exenta de obligaciones burocráticas, aunque no especialmente pesadas. La legislación relativa al funcionamiento de una pequeña granja avícola en nuestro país puede variar de una región a otra, pero en general puede dividirse en tres grandes grupos:
- La normativa a nivel municipal regula si se pueden tener o no animales en determinadas zonas del municipio, las distancias de los gallineros a las viviendas, los posibles permisos de construcción en caso de gallineros fijos, y la necesidad de garantizar la higiene pública y la salud pública.
- Normativa a nivel nacional, destinada a normalizar el control sanitario, el comercio y la gestión de los animales criados en el territorio nacional.
- Normativas regionales, a menudo temporales, normalmente destinadas a gestionar emergencias sanitarias como la gripe aviar.
Por tanto, el primer paso es consultar la normativa municipal para comprobar si es posible criar animales de granja (aves de corral) en la zona donde vives. A menudo existen restricciones importantes para quienes viven en núcleos urbanos, que según el municipio de que se trate pueden variar desde la prohibición total de la cría hasta un número máximo bastante bajo de animales que se pueden criar. También puede haber indicaciones precisas sobre las distancias que deben mantenerse entre los gallineros y las viviendas, o distancias mínimas entre los gallineros y los límites del vecindario.
Si entonces hubiera que construir gallineros de ladrillo o un sótano de hormigón, habría que abrir un expediente de construcción.
Durante muchos años, una de las normas más citadas fue la Decreto Legislativo de 16 de marzo de 2006, n. 158 que estableció la obligación de facto de obtener un código de gallina para cualquiera que críe aunque sólo sea una gallina. Para ello, basta con solicitar el formulario correspondiente“Solicitud de inscripción de explotaciones de cría en los servicios veterinarios de las autoridades sanitarias locales” en las oficinas de los servicios veterinarios de la ASL correspondiente.
Sin embargo, hace unos años, la Decreto Legislativo 2 de febrero de 2021, n. 27 que, de hecho, al modificar ciertas definiciones (y en particular la de granja) abre la posibilidad de no registrar el propio gallinero en la ASL competente, al menos para los pequeños gallineros familiares y siempre que no se críen más de 50 animales en total. Teniendo en cuenta, sin embargo, que la operación es en realidad extremadamente sencilla, nada cara y que sin el código de establo es de hecho imposible obtener recetas para la mayoría de los medicamentos o vacunas (incluso los obligatorios), te aconsejamos que lo solicites de todos modos, para tu mayor seguridad y la de tus animales.
Te recordamos que hasta 250 cabezas la cría entra dentro de las de autoconsumo, y que hasta 50 cabezas no es necesario el registro de la cría en el Banco Nacional de Datos, mientras que es imprescindible si se crían entre 50 y 250 cabezas.
Así pues, en los últimos años, la sucesión de varios casos de gripe aviar ha hecho que varias regiones hayan promulgado normativas específicas que limitan el acceso a los pastos o dictan características particulares que deben tener los gallineros y los cercados. Ponte siempre en contacto con la oficina veterinaria de la ASL correspondiente para obtener información actualizada.
Una vez que hayas comprobado la posibilidad de criar gallinas y hacer un gallinero, debes proceder a averiguar qué tipo de gallinero hacer.
EL POULTERO
Puede haber muchos tipos de gallinero, pero, en general, se pueden hacer distintas consideraciones según el material de construcción.
- Los gallineros de mampostería son obviamente robustos y duraderos, y pueden proporcionar a los animales espacios más frescos en verano y cobijo en invierno. Tienen el inconveniente de que requieren permisos para su construcción y, por supuesto, son caros.
- Los gallineros de madera son bastante duraderos y, si se eligen tablas de cierto grosor para las paredes, pueden ofrecer bastante aislamiento. Con el tiempo, sin embargo, pueden albergar muchas plagas y, en general, deben protegerse de la intemperie.
- Los gallineros metálicos pueden ser higiénicos y fáciles de montar; a menudo se encuentran en tamaños muy pequeños, adecuados para quienes tienen que criar pocos animales. Por desgracia, tienden a sobrecalentarse en verano y a enfriarse mucho en invierno. Sin embargo, hoy en día también se pueden encontrar gallineros metálicos con paredes parcialmente aisladas.
- Los gallineros de plástico son relativamente nuevos y suelen combinar un diseño excelente con la facilidad de limpieza; también suelen estar muy influidos por las temperaturas exteriores y tienen la limitación de que su tamaño suele ser limitado.
Para criar gallinas sanas, el gallinero debe ser, en general, una buena defensa contra los vientos dominantes, con la abertura principal orientada al sur-sureste. Recuerda que, sobre todo en invierno, las gallinas temen más los vientos y las corrientes de aire que el frío. En verano, sería importante que el gallinero tuviera algunas aberturas en la zona superior para crear un intercambio de aire adecuado.
Otra categoría de gallineros son los arcos móviles. Estos tipos de gallineros, que permiten trasladarlos de una parte a otra del prado con facilidad, son especialmente adecuados para quienes crían pequeños grupos de animales.
Si optamos por gallineros de plástico o metal, podemos considerar la posibilidad de colocar árboles o plantas de hoja caduca debajo de ellos, que los protegerán de la luz solar directa en verano y dejarán pasar el calor y la luz en invierno al perder su follaje.
LOS ESPACIOS DEL GALLINERO
En general, podemos decir que las gallinas que vayas a criar necesitarán espacios específicos para poder vivir con dignidad, con salud y con la posibilidad de expresar todos los comportamientos complejos que las distinguen. Veamos entonces las diferentes dimensiones que deben tener las distintas partes del gallinero. Distingamos entonces entre el refugio nocturno propiamente dicho y el recinto.
Calculamos una densidad de 3-4 pollos por metro cuadrado de yacija. Esta densidad permitirá que el lecho mantenga un buen contenido de humedad y garantizará que no se acumulen humos amoniacales nocivos procedentes de las heces. Aproximadamente un tercio de la superficie del refugio nocturno debe estar ocupado por perchas nocturnas. El fondo del gallinero puede cubrirse con una capa de lecho de varios cm, hecha de material absorbente, como virutas de madera espolvoreadas, heno o paja.
Las gallinas deben tener la posibilidad de entrar y salir del refugio nocturno a voluntad, pero el refugio debe poder cerrarse en caso de necesidad (por ejemplo, incursiones de depredadores).
El refugio nocturno debe ir siempre asociado a un recinto que permita a los animales escarbar con seguridad. Podemos calcular un espacio exterior de al menos 2 metros cuadrados para cada pollo.
El recinto del gallinero o el del eventual pastoreo deberían ser a prueba de depredadores. Si en la zona viven zorros o perros vagabundos, la valla debería tener una altura de dos metros, estar enterrada unos 50 cm y sobresalir hacia el exterior en la parte superior otros 50 cm. En caso de presencia de rapaces o córvidos podría ser útil cubrir con red antipajarera el recinto donde los animales escarban. Atención a la presencia de ratas, que pueden resultar particularmente insidiosas especialmente con los pollitos. Para limitar su presencia deberá cuidar al máximo la higiene y minimizar los desperdicios alimentarios.
EQUIPAMIENTO BÁSICO
El gallinero debe estar adecuadamente equipado en función del número de animales que se vayan a criar. Cada gallinero debe tener un equipamiento básico específico: bebederos, comederos, perchas, nidos.
El agua debe estar siempre presente y mantenerse lo más limpia posible. Los bebederos pueden ser de varios tipos: si mantienes un gran número de animales o si tienes que ausentarte durante largos periodos de tiempo, pueden ser convenientes los bebederos conectados a la red de agua, que permiten un suministro constante de agua a las gallinas a través de los bebederos. Para mantener gallinas ponedoras en pequeñas cantidades, también son prácticos los bebederos de tanque o de sifón, que deben mantenerse siempre con el bebedero en posición horizontal. Si hay yacija en el gallinero, pueden colocarse elevados sobre una rejilla rígida para evitar que se moje el material de la yacija y que las virutas u otras cosas obstruyan los bebederos.
Al criar gallinas, debes tener en cuenta que los comederos también deben diseñarse en función del número de animales que vayas a criar. Los tipos más comunes de comederos son los de tolva o los de barra lineal. En ambos casos, calcula 10 cm de acceso al comedero para cada pollo. Por poner un ejemplo práctico, un comedero de barra, accesible por ambos lados, de 50 cm de largo, alimentará a 10 gallinas (5 por un lado, 5 por el otro). En un comedero tolva de unos 50 cm de diámetro cabrán unas 15 aves. No olvides, si es posible, colgar los comederos de tolva de modo que el plato quede a la altura del cuello o la cabeza de las gallinas: esto reducirá mucho el desperdicio de comida debido a su dispersión por el suelo.
Ya te hemos dicho que las perchas deben ocupar aproximadamente un tercio de la superficie del refugio nocturno. Deben colocarse a unos 50-100 cm por encima del suelo del gallinero, según el tamaño y la edad de los animales. Recuerda que las gallinas son aves y les gusta dormir lo más alto posible cuando pueden. Además, como las gallinas excretan alrededor del 30% de sus heces por la noche, puede ser buena idea colocar un recogedor de heces debajo de las perchas para facilitar la limpieza del gallinero. Esto debe hacerse con regularidad para evitar que se acumulen demasiadas heces en el refugio nocturno. Las perchas deben colocarse horizontalmente, todas al mismo nivel y separadas entre sí 20 cm. Calcula que cada gallina necesitará 20-25 cm de percha para dormir.
Los nidos también son accesorios muy importantes si decides criar gallinas ponedoras. Debe calcularse un nido de unos 25 x 30 cm de base por cada 3-4 gallinas. Si utilizas un nidal clásico, el fondo del nido debe cubrirse con material blando, como paja o heno, para evitar en lo posible que los huevos se rompan. Puede ser útil utilizar desde el principio nidos con una bandeja para recoger los huevos.cuyo fondo inclinado te permite acumular todos los huevos producidos en una bandeja especial de la que puedes recogerlos sin problemas y sin miedo a que las gallinas se los coman.
CUIDADO DE GALLINAS
Las gallinas son animales polígamos con una fuerte estructura social jerárquica. Si decide criar gallinas y construir un gallinero deberá tener en cuenta estos aspectos. En particular, si decide tener también un gallo, recuerde formar harenes que tengan un número correcto de hembras: en general 1 gallo cada 8 gallinas, pero según la raza criada esta proporción puede cambiar. En cuanto a la jerarquía, incluso en un grupo de solo hembras se desarrollará una fuerte escala jerárquica y de esto deberá tener en cuenta tanto en el momento de la administración del alimento (el famoso orden de picoteo) como en el momento de introducir nuevos animales en el gallinero.
Evidentemente, las gallinas agradecerán tener acceso a los pastos. El pastoreo ayudará a mantener sanos a los animalesy les proporcionará alimento adicional en forma de hierbas, semillas e insectos, lo que mejorará la calidad de los huevos producidos, reducirá los niveles de estrés y los animales se mantendrán sanos durante más tiempo. En cuanto al espacio, calcula unos 10 metros cuadrados de pasto para cada animal en adelante. Por debajo de este tamaño, es probable que las gallinas acaben arruinando la hierba.
Puedes enriquecer el pasto con esencias que gusten a las gallinas, como el diente de león, el trébol y la achicoria, pero también es importante que haya árboles y arbustos que den sombra. Todas las plantas que no sean tóxicas ni pierdan demasiada resina están bien. Los árboles frutales que no requieren un tratamiento especial, como los kiwis, los caquis y las moras, son excelentes.
Evidentemente, criar gallinas requiere tiempo: si tu gallinero es pequeño, necesitarás unas decenas de minutos al día para asegurarte de que hay comida y agua y de que los animales están bien, y unas horas para una limpieza a fondo cada 7-15 días.
SUMINISTRO
Es muy importante alimentar a nuestros animales de la mejor manera posible. Los pollos y las aves de corral en general tienen necesidades dietéticas muy específicas, pero a menudo existen varios mitos sobre su nutrición que conviene disipar. Por ejemplo, no podemos alimentarlas sólo con pan y restos de cocina, sino que hay que elegir una dieta equilibrada según la época de vida de los animales. Por ejemplo, los pollitos necesitan alimentos con un mayor porcentaje de proteínas, que disminuye con la edad. Las gallinas ponedoras también necesitan un componente proteico específico. A este respecto, puede ser útil, sobre todo si se es nuevo en la cría de gallinas y en la instalación de un gallinero, utilizar piensos ya preparados en lugar de una mezcla de cereales. Las mezclas de cereales suelen tener un contenido proteico demasiado bajo, por lo que deben complementarse con una cantidad adecuada de harina de soja o guisantes proteicos para que merezcan la pena. Los piensos tienen la ventaja de estar listos para usar, ser nutricionalmente equilibrados y visualmente homogéneos: esto puede parecer superfluo, pero es muy importante porque las gallinas ven muy bien y tienen gustos muy específicos. Si ofreces, por ejemplo, una mezcla de granos, las gallinas pueden descartar todos los que no les gusten (o a los que no estén acostumbradas) y comer sólo los que más les gusten. Esto desequilibrará su dieta y aumentará el desperdicio de comida. La homogeneidad del pienso ayuda mucho a disminuir la capacidad de los pollos para desperdiciar comida.
REPRODUCCIÓN
Incubar sus propios pollitos es el sueño de muchos criadores. Ya hemos tratado este tema varias veces, así que te dejamos con un vídeo sobre el manejo de las gallinas y la incubación natural de los pollos:
Pero, sobre todo, aquí puedes descargarte nuestra guía de incubación artificial, que te permitirá obtener excelentes resultados e incubar muchos pollitos con la incubadora:
Conclusión
Criar gallinas y construir un gallinero puede ser una actividad realmente gratificante, que te permitirá, por un lado, entrar en contacto con animales extremadamente agradables y divertidos y, por otro lado, recolectar excelentes huevos para la cocina. Hay muchos otros aspectos de los que ya hemos hablado en nuestro blog, desde la muda de las gallinas hasta el manejo del gallinero en verano o en los fríos meses de invierno, por lo que también os remitimos a la lectura de nuestros artículos anteriores. No olvide que Novital está a su lado cada día en la cría de gallinas y en la construcción de un gallinero de éxito, ofreciéndole productos fiables, asistencia técnica y conocimientos. Visite nuestra tienda online para descubrir nuestros productos. ¡Feliz cría y hasta pronto!
