La Araucana, la gallina de puesta azul, se ha convertido en los últimos años en una de las razas más populares y deseadas en el panorama avícola italiano. Estas gallinas son un concentrado de características únicas: la ausencia de cola, los mechones de las orejas o la barba, la cresta en forma de guisante y el hecho de poner huevos azules la convierten en una raza muy codiciada.
Araucana – Historia de la gallina ponedora azul
es una raza de pollos que vino del Nuevo Mundo, más precisamente de un área entre Chile, Argentina y Perú. Pero Araucana, digámoslo enseguida, es solo el nombre que le dieron en Europa: en sus tierras de origen, de hecho, se le llama gallina mapuche, por el nombre del pueblo entre el que parece haber estado originalmente muy extendida. Echemos un vistazo más de cerca a por qué.
Los mapuches son un grupo étnico muy extendido en Chile y Argentina, y el mapudungun, su idioma, es hablado actualmente por 440.000 personas. Parece que llegaron cruzando los Andes peruanos y estableciéndose en Chile entre los años 800 y 700 a.C. El nombre de Araucani les fue dado por los conquistadores españoles a mediados del siglo XVI, por una traducción del término Ragco que designaba un lugar donde fluía un arroyo en particular (de Rag, agua arcillosa, y Co, arcilla, en el idioma mapudungun). De este modo, los españoles rebautizaron a esos pueblos con el nombre de araucanos, y hoy en día este término es visto con desprecio por los nativos locales.
Gallina araucana con barba. Foto y tema de Giacomo Strigini.
En este particular fresco histórico y lingüístico, ¿de dónde viene la Araucana, la gallina de pugna azul que conocemos? Actualmente es imposible tener certeza sobre el origen de los diversos tipos de pollos mapuche y cómo llegaron a esas tierras. De hecho, se encontró que los pollos traídos por los españoles estaban cruzados con pollos locales muy variables. Muchos no tenían cola, aparentemente porque los nativos los preferían ya que los depredadores tenían más dificultades para atraparlos. Curiosamente, incluso en algunas regiones europeas, como Borgoña, se preferían las razas locales de cola porque los zorros tenían dificultades para depredar ellas.
Se han hecho muchas hipótesis sobre los orígenes de los pollos chilenos: se ha sugerido un origen polinesio, chino e incluso japonés según algunos. Los piratas holandeses también parecen haber contribuido importando pollos de los mercados asiáticos.
En las tierras de los mapuches, las gallinas estaban bien presentes, aunque se mostraban con características muy variables. Estos diferentes tipos estaban unidos por el hecho de que ponían huevos azules. El primer tipo recordaba mucho a los pollos comunes europeos, pero sin características fijas particulares, como la librea o el tipo de cresta; Algunos linajes ponían huevos azules. Entre las subvariedades extendidas se encuentran la Patoja, el Trintre, el Huirrupel de cuello desnudo, las Copetonas Copetudas, la Jira, la Tejuela, la Negra y la Perdicita. El segundo tipo, llamado Colloncas, era una gallina con huevos azules y sin cola, de librea variable y más pequeña que las demás. El tercer tipo estaba formado por las Quetros, gallinas normales con mechones de orejas o barba, provistas de cola.
Gallo araucana con barba. Foto y tema de Giacomo Strigini.
El profesor Rubén Bustos, durante el período de la Guerra del Pacífico, entre 1879 y 1883, comenzó a trabajar con gallinas locales cruzando Colloncas y Quetros, obteniendo una nueva raza que combinaba sus características, la Collonca de Arêtes, ¡o “gallinas con cola con pendientes”!
Fue el Prof. Salvador Castelló Carreras durante el Primer Congreso Mundial de Avicultura, celebrado en La Haya, Holanda, en 1921, quien introdujo sus conocimientos sobre la Araucana (a la que rebautizó como Gallus inauris), que había podido observar en la Exposición Internacional de Santiago de 1914. Como el Prof. Carreras tuvo la oportunidad de precisar en 1924, esos animales no eran simples gallinas nativas chilenas, sino los sujetos criados por el Prof. Bustos y seleccionados por él para reunir todos los caracteres más particulares de las gallinas chilenas en un solo tipo de gallina puesta.
Si esta variedad de Araucana es la que luego se estableció en Italia y en varias partes de Europa, en el resto del mundo estos pollos han tenido una historia diferente. En Inglaterra, por ejemplo, una raza con cola, cuartos traseros, barba y favoritos es reconocida como Araucana. Aunque ha habido varios intentos de introducir gallinas ponedoras azules en territorio británico, parece derivar principalmente de las gallinas de un barco chileno que había naufragado en las Hébridas. En Estados Unidos, en cambio, los criadores -para superar la baja fertilidad ligada a la cola- han creado una nueva raza, la Ameraucana, barbuda y con cola.
Gallinas araucanas, a la izquierda con barba y mechones de orejas, a la derecha con barba.
Araucana – Caracteres de Raza
La Araucana tiene un cuerpo redondeado, casi ovalado, con un tronco ligeramente elevado. Los hombros son anchos y fuertes, las alas, llevadas horizontalmente, están bien adheridas al cuerpo. La cola está ausente, por lo que el tronco termina con el plumaje de la silla de montar, bien redondeado. Los tarseros son lisos, finos, con cuatro dedos. El cuello, de longitud media y provisto de un pelaje grueso, termina con una cabeza robusta con una cresta en forma de guisante que no se encuentra en la parte posterior, con lóbulos de las orejas rojos, un pico fuerte y la presencia, según la variedad, de barba y favoritos, o de mechones de orejas, o mechones y barba. Las barbas deben estar poco desarrolladas, si no completamente ausentes en los sujetos barbudos. Los mechones de las orejas, cuando estén presentes, deben ser lo más simétricos posible; barba y favoritos nunca demasiado desarrollados y bastante adherentes. Los gallos alcanzan de 2 a 2,5 kg, las hembras de 1,6 a 2 kg. También hay una versión gallo.
Se reconocen varias libreas de la Araucana, cada una de las cuales tolera ciertos colores del iris, el pico y los tarsos. Están las variedades blancas, negras, azules, salvajes melanizadas, azules, doradas, azules, plateadas, trigo, azules, gavilán, negro-rojo y azul-rojo.
Hembra Araucana con mechones en las orejas.
Huevos azules
Pero la Araucana, además de su apariencia única, es conocida en todo el mundo por el color de sus huevos, lo que le ha valido el nombre de gallina ponedora azul. Estos, de hecho, pesan unos 50 gramos y tienen un caparazón de color azul claro, muy hermoso y característico. Las gallinas de esta raza pueden poner hasta 220-250 en el primer año de fetación.
¿A qué se debe el color de la cáscara? Un gen dominante, el olivo (O), que promueve la presencia de biliverdina y biliverdina unida al zinc durante la formación de la cáscara. Estas sustancias, derivadas de la degradación del grupo de la hemoglobina hemoglobina, colorean la cáscara de azul, que también adquiere este color en su interior. El color final del huevo, sin embargo, también se debe a la deposición en su superficie de protoporfirina IX, un pigmento marrón. Así, para tener huevos azules, genéticamente además del gen O, deben estar presentes los genes responsables del color blanco de la cáscara. Cuando los genes que hacen que el huevo sea marrón están presentes, el gen O hace que las gallinas produzcan huevos verdes.
Detalle de la espalda sin cola. Tema y fotos de Giacomo Strigini.
Así, si apareamos nuestra gallina de gallinas ponedoras azules con razas que ponen huevos de cáscara blanca, tendremos en F1 animales que producen huevos azules; mientras que si lo apareamos con razas que ponen huevos de cáscara marrón obtendremos gallinas que ponen huevos de un verde más o menos intenso, el llamado Olive Egger. Cuanto más oscuro sea el color de la cáscara de la raza parental, más intenso y oscuro será el verde de los huevos del Olive Egger en F1.
Una curiosidad: la cría de Araucana y Ameraucana en Estados Unidos ha sido extremadamente exitosa porque se ha corrido la voz de que los huevos azules tienen un nivel de colesterol más bajo y, por lo tanto, son más saludables. En realidad, se ha demostrado que los huevos de la Araucana tienen niveles normales de colesterol, ligeramente superiores a los de las ponedoras comerciales Isa Brown y Livorno utilitarias.
Reproducción de la Araucana
La Araucana puede ser una raza algo compleja de criar con éxito, debido a dos de sus características físicas: la ausencia de cola y la presencia de mechones en las orejas. Veamos por qué.
La ausencia de cola en Araucana se debe a un gen dominante, el Rumpless (Rp), que provoca la ausencia o reducción de las vértebras caudales. Esto conduce a la ausencia de cola y uropygius, y representa una limitación a la fecundidad del animal de varias maneras. En primer lugar, al carecer de la base de apoyo representada por la cola, el apareamiento es, para los gallos, más difícil de completar precisamente por razones puramente mecánicas. En segundo lugar, parece que la mortalidad en el óvulo de los sujetos homocigotos y heterocigotos para este gen es mayor, y que afecta a los embriones entre el día 17 y el 21. Finalmente, se encontró una menor supervivencia en los pollitos de hasta 2 meses de edad cuando presentan esta característica.
Para complicar las cosas están los mechones de orejas, en la variante de la Araucana que los presenta. De hecho, los mechones de las orejas se deben a un gen, el Et, que también es dominante, que produce almohadillas carnosas a nivel de las orejas que llevan mechones de plumas. Pues bien, este gen, en el caso de la homocigosis (Et/Et), es letal y provoca la muerte del pollito en el huevo. Por lo tanto, todos los sujetos araucanos con penachos de orejas que podemos observar son heterocigotos (Et/et+). Sin embargo, ni siquiera la condición de heterocigosidad está exenta de riesgos: su presencia provoca un porcentaje de muertes en el óvulo en los últimos días que varía entre el 20% y el 25%.
Por lo tanto, al aparear dos animales con mechones de orejas, podemos esperar obtener aproximadamente 2/3 de los polluelos con mechones de orejas y 1/3 de los polluelos sin mechones. Además, sabemos que podemos tener hasta un 37% de muertes en el huevo durante la incubación, un porcentaje significativo, al que habría que sumar las muertes por falta de posterioridad. Es importante tener esto en cuenta para evitar decepcionarse excesivamente en caso de escasa eclosión con esta raza. También por esta razón, si decide comenzar a criar la gallina ponedora azul a partir de los huevos, le recomendamos que compre una cierta cantidad de ellos para tener más posibilidades de obtener parejas reproductoras.
Gallina araucana con mechones y barba.
Conclusión
En resumen, la Arucana, la gallina de puesta azul, es una hermosa raza que representa un desafío para cualquier criador que quiera probarla. Pero la apariencia original y la belleza de los huevos ciertamente recompensarán todos los esfuerzos realizados en su reproducción. En Novital, estamos a tu disposición en cada paso del camino, desde la incubación de los huevos hasta la alimentación de tus animales, para ayudarte a alcanzar el éxito con esta hermosa raza. ¡Feliz cría!
