L’un des problèmes les plus fréquents chez les passionnés est de gérer la consanguinité au sein de leur groupe de volailles.
La consanguinité est un facteur qui devrait toujours être exploité à son avantage dans la sélection des caractères souhaités, mais le revers de la médaille est évidemment représenté par des problématiques indésirables qui finissent par apparaître à long terme si l’on abuse de la consanguinité : diminution de la fertilité, diminution de la taille et de la croissance, affaiblissement et tares génétiques. La consanguinité donne à l’éleveur la possibilité de fixer les caractères voulus, mais pour réussir à éviter les problèmes mentionnés ci-dessus, il faut essayer d’éviter l’accouplement prolongé et indiscriminé entre des spécimens fortement apparentés. L’éleveur averti cherchera à éviter l’inbreeding trop étroit, préférant travailler plutôt en linebreeding (accouplement entre oncles et nièces, cousins, etc.).
Mais que faire si l’on élève une race rare et que l’on dispose d’un espace limité pour garder un nombre restreint de reproducteurs, avec des difficultés pour renouveler le sang ? Que l’on cherche à sélectionner une race répandue ou que l’on tente de sauver une race en voie de disparition, on peut dans ce cas chercher une stratégie pour gérer la consanguinité qui maximise les résultats positifs tout en limitant les dommages au minimum. L’une de ces techniques utilisables avec succès est celle du Rolling Mating. Voyons ensemble le schéma et approfondissons-le ensuite :
On commence la PREMIÈRE ANNÉE avec un groupe de reproducteurs, composé d’un coq (M1) et de quelques poules (F1). Essayez d’acquérir le coq auprès d’un éleveur DIFFÉRENT de celui qui vous a fourni les poules, afin que les animaux soient le moins apparentés possible. Faites-les se reproduire pour obtenir un groupe de coqs, parmi lesquels vous choisirez et garderez le meilleur (M2), et un groupe de poules tout aussi bonnes (F2), en éliminant les autres sujets de la liste des reproducteurs.
La DEUXIÈME ANNÉE, préparez deux groupes de reproducteurs distincts. Le premier sera composé du mâle initial (M1) avec les meilleures filles (F2), tandis que le second groupe réunira le meilleur jeune coq (M2) avec les poules initiales (F1). De ces deux groupes de reproducteurs, nous obtiendrons respectivement deux groupes de jeunes différents, le groupe 3 et le groupe 4.
La TROISIÈME ANNÉE, nous formerons à nouveau deux groupes de reproducteurs : l’un composé du meilleur entre M1 et M2, et des meilleures poules F3 et F4 ; l’autre formé du meilleur coq entre M3 et M4, et des meilleures poules des groupes F1 et F2. Nous obtiendrons ainsi deux groupes de jeunes parmi lesquels nous sélectionnerons respectivement M5 et F5 d’un côté, M6 et F6 de l’autre.
À ce stade, la quatrième année, avant de commencer, nous retirerons des reproducteurs les éventuels sujets du groupe initial (M1 et F1) encore présents, et nous procéderons à nouveau selon le même schéma : les meilleurs spécimens de la « vieille génération » sont accouplés avec les meilleurs sujets de la « nouvelle génération ». Alternativement, nous pourrons essayer d’introduire à ce moment-là une nouvelle lignée de sang dans notre élevage, en pratiquant l’outcross. Cependant, cela risque de faire reculer l’éleveur dans la sélection de sa propre souche, c’est pourquoi cette méthode doit toujours être utilisée avec parcimonie.
Le Rolling Mating n’est pas la seule technique pour gérer la consanguinité, et il existe d’autres stratégies pour faire face au problème ; nous en analyserons d’autres prochainement.
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