Criar pavos representa una actividad agradable y apasionante. Son animales sociables, curiosos y capaces de instaurar una relación positiva con su criador. Son, además, excelentes pastoreadores y pueden resultar unos huéspedes perfectos para una finca rural o para un pequeño criadero.
Atención, no obstante: los pavos pueden ser también animales bastante delicados y necesitan algunos cuidados específicos.
¿Cómo criar pavos, entonces, y cuáles son las cosas más importantes que debe saber antes de empezar? Veámoslas juntos.
1. Pavos: características e historia
El pavo doméstico (Meleagris gallopavo) es el más corpulento entre los galiformes vivientes. En la naturaleza está difundido en un área muy vasta del continente americano, desde México hasta Canadá, y está presente con diversas subespecies.
Probablemente fueron algunas poblaciones mesoamericanas las primeras en iniciar la cría del pavo. A Europa llegó, en cambio, con los españoles y ya en el siglo XVI era posible encontrarlo en los criaderos de numerosos países europeos.
También en Italia el pavo tiene una historia antigua. La República Serenísima de Venecia, por ejemplo, en 1577 promulgó un edicto que fomentaba su cría, llegando incluso a prohibir su sacrificio para favorecer su difusión por el territorio.
El nombre científico Meleagris está, por su parte, ligado a un curioso error histórico del naturalista boloñés Ulisse Aldrovandi, quien consideró que el pavo podía identificarse con las meleágrides de la mitología grecorromana, que eran en realidad las pintadas.
Pero dejemos la historia y vayamos a lo que más interesa a quien desea criar pavos.
Un pavo en una ilustración del siglo XVIII
2. ¿Cuánto espacio se necesita para criar pavos?
Si está pensando en criar pavos, tenga en cuenta desde el principio una cosa: estos animales necesitan espacio.
Calcule al menos 25 metros cuadrados de pasto por cada pavo y aproximadamente 1 metro cuadrado de refugio nocturno por cada 2 ejemplares. Gracias a sus largas patas, los pavos son particularmente aptos para aprovechar prados y pastos incluso escarpados, incluidos los de colina y montaña.
El refugio nocturno debe ser suficientemente espacioso y estar dotado de posaderos adecuados al peso de los animales y al tamaño de sus patas. ¡Recordemos, de hecho, que un pavo puede llegar a pesar incluso más de 10 kg! Las razas de carne más pesadas podrían no ser ni siquiera capaces de subir a los posaderos.
¿Cuántos pavos criar juntos?
El pavo es un animal social y vive de forma natural en grupos. Por este motivo, no es generalmente una buena idea criar solamente una pareja. La unidad reproductiva mínima puede estar constituida por un macho y dos hembras, pero es preferible organizar un pequeño harén compuesto por un macho y 5-6 hembras.
Atención también a los cercados: ¡algunas razas ligeras son excelentes voladoras y podrían sorprenderle!
3. El comportamiento de los pavos
Al criar pavos descubrirá pronto que estas aves tienen comportamientos extremadamente interesantes.
Los machos, sobre todo durante el periodo reproductivo, realizan espectaculares paradas nupciales: abren la cola en abanico, bajan las alas e hinchan las llamativas carúnculas y los barbillones de la cabeza. Después empiezan a gloglotear, más o menos suavemente, mientras giran alrededor de las hembras a la espera de una respuesta.
La hembra lista para el apareamiento se agacha en el suelo ante el macho, que procede entonces a la cópula.
Atención a los pavos macho
Las hembras no están naturalmente dispuestas a cada intento de apareamiento. Un macho particularmente insistente puede, por tanto, dirigir sus atenciones también hacia otras aves de corral.
Es precisamente por este motivo que la correcta proporción entre machos y hembras es fundamental en la cría de pavos.
Un macho adulto puede, además, ser muy pesado respecto a una gallina y puede herirla gravemente durante un intento de apareamiento.
Por esta razón es mejor evitar dejar a un pavo macho solo junto a gallinas u otras aves de corral de dimensiones muy inferiores.
Otra curiosidad: también las hembras pueden realizar comportamientos que recuerdan a la clásica rueda del macho. En los ejemplares jóvenes esto puede hacer que la identificación del sexo no siempre sea inmediata.
4. ¿Cómo se reproducen los pavos?
Tras el apareamiento, la pava busca generalmente un lugar apartado en el cual construir su nido.
Los huevos se ponen de media uno cada dos días y son sensiblemente más grandes que los de la gallina, con una cáscara color crema generalmente moteada de rojo ladrillo.
Tras haber puesto cerca de una docena de huevos, la hembra puede iniciar la incubación.
Si, por el contrario, retira regularmente los huevos para destinarlos a la incubadora, la pava puede seguir poniendo.
¿Cuánto dura la incubación de los huevos de pavo?
Los huevos de pavo tardan unos 28 días en eclosionar, tanto cuando se incuban artificialmente como cuando son incubados por la pava.
Si deja a la hembra incubando, recuerde no obstante controlar que se levante regularmente del nido para beber, comer y defecar. Algunas pavas son, de hecho, tan asiduas en la incubación que llegan a descuidar completamente sus propias necesidades. En estos casos pueden ensuciar los huevos con las heces o permanecer demasiado tiempo en el nido.
5. Cómo criar a los pavipollos
Criar pavos en las primeras semanas de vida requiere algo más de atención.
Los pavipollos, digámoslo claramente, ¡no brillan precisamente por su agudeza e iniciativa!
Cuando se crían junto a la madre, normalmente es ella quien se ocupa de enseñarles dónde encontrar agua y comida.
Si, por el contrario, los pavipollos han nacido en incubadora, puede ser necesario intervenir directamente. Puede ser suficiente acercar al pequeño al bebedero y sumergirle delicadamente el pico en el agua, o mostrarle dónde se encuentra el pienso. Si no aprenden rápidamente a beber y comer, de hecho, pueden sufrir deshidratación y debilitamiento de forma muy rápida.
Cómo preparar la criadora para los pavipollos
En los primeros días es preferible utilizar en el fondo de la criadora solamente una capa higiénica de papel absorbente, que debe sustituirse frecuentemente.
De este modo se reduce el riesgo de que los pequeños confundan el lecho con el pienso y lo ingieran.
La temperatura inicial de la criadora puede mantenerse en torno a los 37 °C, reduciéndola progresivamente hasta llegar a unos 20-22 °C alrededor de los 20 días de vida.
Si los pequeños se crían junto a la madre, al menos durante el primer mes es oportuno disponer de un ambiente protegido de unos 200 × 100 × 50 cm, ubicado en el exterior pero protegido al menos en parte de las inclemencias del tiempo.
A medida que crecen, naturalmente, también sus necesidades de espacio aumentan.
6. Cómo alimentar a los pavos
La alimentación de los pavos es uno de los aspectos más importantes de la cría.
En la naturaleza estos animales son grandes pastoreadores y se alimentan de insectos, pequeños reptiles, hierbas, semillas y fruta.
Sus necesidades alimentarias, particularmente importantes durante las primeras semanas de vida, deben tenerse en cuenta también en la cría doméstica.
Es sobre todo el componente proteico de la dieta lo que merece atención.
¿Qué comen los pavos en las primeras semanas?
Para las razas ligeras y semipesadas podemos seguir indicativamente este esquema:
- de 0 a 2 meses: pienso para caza con aproximadamente un 28 % de proteínas;
- de 2 a 4 meses: 75 % de pienso al 28 % de proteínas y 25 % de granos, empezando a ofrecer también el pasto;
- de los 4 meses en adelante: pienso comercial con aproximadamente un 18 % de proteínas, suministrado desde la mitad del día en adelante.
Esta última modalidad permite dejar a los pavos la posibilidad de pasar la mañana en el pasto, en busca de hierbas e insectos.
Naturalmente estas indicaciones se refieren sobre todo a razas ligeras y semipesadas y no deben aplicarse automáticamente a los grandes híbridos industriales, que tienen necesidades alimentarias diferentes.
7. ¿Qué razas de pavo criar?
Quizás no todo el mundo lo sepa, pero en nuestro país se han seleccionado a lo largo de los siglos numerosas razas italianas de pavo.
Los ejemplares ligeros y semipesados de las razas locales son a menudo particularmente interesantes para la pequeña cría rural y para la cría al aire libre.
Son, de hecho, generalmente más rústicos que los híbridos industriales pesados y pueden adaptarse bien al pasto.
Entre las razas italianas encontramos:
- Pavo de Brianza;
- Pavo Bronceado Común;
- Pavo Bronceado de las Colinas Euganeas;
- Pavo Castaño Precoz o Castaño de Italia;
- Pavo Híspido padano;
- Pavo de Benevento;
- Pavo de Parma y Piacenza;
- Pavo Armiñado de Rovigo;
- Pavo Negro de Italia;
- Pavo Romañolo.
Algunas de estas razas son hoy muy raras y son criadas por aficionados que intentan conservar su patrimonio genético. Y es precisamente este uno de los aspectos más fascinantes de la cría de pavos: detrás de un pequeño grupo de animales puede haber una historia secular que vale la pena conservar.
Hembra de pavo Castaño precoz
8. Enfermedades de los pavos: atención a la prevención
Los pavos pueden ser animales bastante delicados y están sujetos a numerosas enfermedades, desde la difteroviruela hasta las infecciones por micoplasmas.
Antes de iniciar un criadero es, por tanto, siempre oportuno informarse en el servicio veterinario de su zona sobre las vacunaciones recomendadas u obligatorias.
¿Pueden vivir juntos pavos y pollos?
Esta es una pregunta que se nos plantea frecuentemente.
La cría promiscua con pollos y otras aves de corral se desaconseja a menudo precisamente porque algunas patologías pueden tener consecuencias mucho más graves en los pavos.
Las otras especies pueden, de hecho, ser portadoras sanas de algunos agentes patógenos o resultar menos sensibles respecto a los pavos.
Si decide, no obstante, criar juntas varias especies, es importante prestar especial atención a la procedencia y a la rusticidad de los animales y mantener elevados estándares de higiene y gestión.
9. La relación de los pavos con el hombre
Criar pavos puede ser muy divertido también por la relación que estos animales logran instaurar con las personas.
Son animales sociables y, si se acostumbran a la presencia del hombre desde pequeños, pueden volverse sorprendentemente confiados.
Un pavo sometido a impronta puede incluso llegar a considerarle un posible compañero y cortejarle con cierta insistencia.
Atención, no obstante, a los machos adultos, sobre todo en presencia de niños pequeños.
Un macho de gran tamaño puede ser agresivo y una agresión puede tener consecuencias incluso serias.
10. Curiosidades sobre los pavos
Y llegamos finalmente a las curiosidades, porque los pavos son animales que parecen haber sido diseñados específicamente para sorprender al criador.
¿Pueden cruzarse pavos y gallinas?
Sí, se han documentado cruces entre pavos y gallinas, aunque se trata de eventos extremadamente raros.
Los resultados pueden ser peculiares y dependen de la combinación de las dos especies.
¿Pueden los pavos cazar serpientes?
Sí. Los pavos son excelentes depredadores de pequeños reptiles y serpientes y pueden, por tanto, resultar útiles en algunos contextos rurales, sobre todo en jardines y pastos de colina y montaña.
¿Qué es el “pincel” del pavo?
Esas extrañas plumas duras e hirsutas que se desarrollan en el pecho del macho se denominan penacho de cerdas, o pincel.
Las hembras normalmente no las presentan o las desarrollan de manera mucho menos evidente.
¿Por qué no se debe coger a un pavo por la cola?
Las plumas de la cola del pavo se desprenden muy fácilmente si se agarran.
Por tanto, si desea manipular un pavo, no lo coja nunca por la cola, ¡a menos que quiera quedarse con un puñado de plumas en la mano!
¿Cuántos plumajes existen en los pavos?
Existen muchísimas coloraciones y plumajes diferentes, ligados a una genética particularmente interesante.
Para quien se apasione por la selección, el mundo de la coloración del plumaje es todo un universo por descubrir.
¿Cómo se llama el sonido del pavo?
El sonido del pavo se llama glogloteo.
Y si tiene varios machos juntos ya sabe qué esperar: el glogloteo de uno puede provocar la respuesta de decenas de otros ejemplares.
A veces es suficiente incluso con que sea el criador quien imite su sonido o hable repentinamente en voz alta para desencadenar una verdadera “pelea verbal” entre pavos, ¡y es probablemente una de las cosas más divertentes que pueden pasarle en un criadero!
Conclusiones
Criar pavos no es particularmente difícil, pero requiere algo más de atención respecto a la gestión de las gallinas comunes.
Espacio, pasto, alimentación adecuada, una correcta proporción entre machos y hembras y una buena prevención sanitaria son los elementos fundamentales para obtener animales sanos y robustos.
Si dispone de un buen pasto y está dispuesto a dedicar a sus animales algo más de atención, descubrirá no obstante que el pavo es un ave de corral extremadamente interesante.
Y, sobre todo, difícilmente se aburrirá.
Porque una cosa es cierta: después de haber criado pavos, cuando oiga a alguien gloglotear por la calle, ¡no podrá evitar responder!
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