La edad de los reproductores es un factor extremadamente importante en la gestión de una explotación avícola. Elegir gallinas y gallos de la edad adecuada permite obtener una buena producción de huevos fecundados y, sobre todo, seleccionar ejemplares capaces de transmitir a la descendencia características positivas de salud, estructura y conformación.
Hemos visto juntos cuánto vive una gallina; hoy vemos en cambio cómo la edad puede influir en la capacidad de un animal de ser un buen reproductor.
Hemos visto juntos cuánto vive una gallina; hoy vemos en cambio cómo la edad puede influir en la capacidad de un animal de ser un buen reproductor.
¿Cuál es la mejor edad para las gallinas reproductoras?
Esto no significa, sin embargo, que una gallina más anciana sea necesariamente un reproductor peor.
Con el paso de los años, de hecho, los huevos pueden volverse más grandes. Para un criador interesado en la reproducción, esto puede representar un elemento interesante: de huevos de mayores dimensiones pueden nacer pollitos más grandes y robustos, capaces de afrontar mejor las primeras semanas de vida.
La edad de la gallina puede por tanto influir no solo en la cantidad de huevos producidos, sino también en las características de la nueva generación.
Para los gallos el asunto es ligeramente diferente.
¿Cuál es la mejor edad para un gallo reproductor?
Un gallo alcanza generalmente el máximo de fertilidad en los dos primeros años de vida. Posteriormente, la fertilidad tiende a disminuir, aunque se mantiene en niveles suficientemente elevados, sobre todo en las razas ligeras.
En las razas pesadas, en cambio, la disminución de la fertilidad puede hacerse más evidente después de los tres o cuatro años de vida.
Por este motivo, en la elección de los reproductores es importante considerar no solo la edad, sino también la raza, la vitalidad y las características individuales del ejemplar.
¿Cuál es la edad ideal para elegir los reproductores?
Como criterio general, para una explotación orientada a la selección podemos considerar:
- gallinas reproductoras: de 2 a 4 años de edad;
- gallos reproductores: 2-3 años de edad.
Naturalmente, se trata de indicaciones generales. La elección definitiva debería tener en cuenta también la salud, la conformación, la fertilidad, la productividad y las características típicas de la raza.
¿Por qué utilizar reproductores de 2-4 años?
Utilizar ejemplares adultos en la reproducción puede ofrecer diversas ventajas.
1. Huevos todavía numerosos y de mayor tamaño
Aunque la producción tiende a disminuir respecto al primer año de puesta, las gallinas adultas pueden producir todavía un número significativo de huevos, a menudo de mayor tamaño que los puestos durante la primera fase productiva.
2. Gallos vitales y todavía fértiles
A los 2-3 años, los gallos suelen ser todavía vitales, activos y fértiles. La elección de ejemplares adultos y con buena salud puede contribuir a mantener elevado el porcentaje de huevos fecundados.
3. Pollitos más grandes y robustos
Las características del huevo pueden influir en las condiciones iniciales del pollito. Los huevos de mayor tamaño pueden dar origen a pollitos más grandes, que pueden afrontar mejor las primeras y más delicadas semanas de vida.
4. Es más fácil evaluar la conformación del animal
A los dos años de edad, el plumaje del ejemplar ya está completamente desarrollado. Esto facilita la identificación de posibles defectos de coloración que podrían no ser evidentes en los ejemplares jóvenes.
Para un criador que practica la selección, se trata de un elemento importante.
5. Es posible evaluar mejor la salud y la resistencia
Tras unos años de vida, un animal ya ha demostrado con creces su capacidad de adaptación al clima y a las condiciones de la granja.
Al elegir para la reproducción ejemplares que han demostrado una buena salud y resistencia, el criador puede realizar una selección más consciente.
6. En las razas grandes es posible evaluar el desarrollo completo
En las razas avícolas de gran tamaño, a los dos años los ejemplares suelen haber completado su desarrollo corporal.
En este punto, se vuelven mucho más evidentes las posibles virtudes o defectos estructurales que podrían no ser fácilmente reconocibles al inicio de la carrera reproductiva.
¿Conviene utilizar también gallos y gallinas jóvenes?
La respuesta es sí.
Aunque para la selección de los reproductores puede ser ventajoso utilizar ejemplares adultos, no significa que los jóvenes deban ser excluidos de la reproducción.
Aparear ya en el primer año a los ejemplares más prometedores permite, de hecho, observar su descendencia y comprender mejor la capacidad de transmitir los principales caracteres de la raza.
La reproducción de ejemplares jóvenes puede, además, contribuir a evidenciar posibles defectos genéticos o características indeseadas latentes en los progenitores, que podrían no ser inmediatamente reconocibles observando solo al ejemplar adulto.
Por este motivo, en algunos sistemas de gestión de la consanguinidad, como el Rolling Mating y el Spiral Mating, se incorporan cada año al grupo de reproductores tanto ejemplares jóvenes como ejemplares más ancianos.
¿Por qué utilizar reproductores de edades diferentes?
Un grupo de reproductores compuesto por animales de edades diferentes permite combinar algunas de las ventajas de las dos categorías.
Los ejemplares jóvenes permiten:
- evaluar precozmente su capacidad reproductiva;
- observar la calidad de la descendencia;
- identificar posibles defectos hereditarios;
- mantener el relevo de la línea de reproducción.
Los ejemplares adultos permiten, en cambio:
- evaluar con mayor precisión la conformación;
- conocer mejor la salud y la resistencia del animal;
- seleccionar ejemplares que ya han demostrado sus cualidades;
- mantener en la reproducción animales con características consolidadas.
Por lo tanto, es posible construir un programa de selección más equilibrado alternando ejemplares jóvenes y reproductores adultos.
Una selección más lenta puede dar mejores resultados
Considerar atentamente la edad de los reproductores puede parecer, al menos inicialmente, un sistema más lento y menos rentable desde el punto de vista numérico.
Sin embargo, una selección más cuidadosa puede conducir a mejores resultados a largo plazo.
La elección de reproductores sanos, bien conformados y ya evaluados a lo largo de los años puede contribuir a reducir la presencia de ejemplares con defectos evidentes y, según la experiencia del criador, a obtener una descendencia más uniforme y adecuada a los objetivos de la explotación.
Por este motivo, no siempre es conveniente eliminar demasiado pronto a los gallos y gallinas del grupo de reproductores.
Un animal de dos o tres años no debe ser considerado necesariamente un “viejito”: para un criador que busca la calidad y la selección, puede representar, por el contrario, un reproductor valioso.
En resumen: ¿cuál es la edad ideal de los reproductores?
No existe una edad perfecta válida para cada raza y para cada explotación, pero podemos resumir las indicaciones principales:
| Ejemplar | Edad indicativa | Por qué |
|---|---|---|
| Gallina joven | 1 año | Elevada producción de huevos y posibilidad de evaluar precozmente la descendencia |
| Gallina adulta | 2-4 años | Buen compromiso entre producción, tamaño de los huevos y evaluación del ejemplar |
| Gallo joven | 1 año | Útil para testar precozmente la capacidad reproductiva |
| Gallo adulto | 2-3 años | Buena vitalidad y fertilidad, con características ya consolidadas |
| Gallo anciano | más de 3-4 años | Fertilidad a evaluar atentamente, especialmente en las razas pesadas |
La elección de los reproductores debería basarse, por tanto, en la edad, pero también en la salud, la fertilidad, la conformación, las características de la raza y la calidad de la descendencia.
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